Стихотворение рассказывает о дружбе двух офицеров и судьбе Лёньки - сына одного из них, воспитанного под опекой другого как родной сын. Через драматический эпизод, когда командир вынужден отправить названного сына на смертельно опасное задание, произведение раскрывает темы воинской чести, преемственности поколений и стойкости духа: «Ничто нас в жизни не может вышибить из седла!».